Albator 84 / Mugen Kidô SSX / Endless Orbit SSX : la série.

Comme je l'ai mentionné plus tôt en parlant du film, jamais Albator n'aura été aussi "humain" que dans cette série. Il n'est ni le pirate prêt à défendre la Terre contre les sylvidres de la série "Albator 78", ni le héros dépourvu d'émotions et "revenu de tout" de la série "Endless Odyssey".

Si ses principaux traits de caractère, à savoir sa bravoure, son intelligence, son sens de la stratégie et son courage sont déjà là, il n'est pas un héros invincible pour autant. Prêt à lutter contre les humanoïdes en respectant un certain code de l'honneur (son affrontement contre le commandant Zeda dans le film en est la preuve), il peut tout aussi bien sourire du bonheur de ses amis que pleurer la perte d'êtres chers. Dans certaines situations, ses décisions ne sont pas forcément les plus judicieuses et il lui arrive de perdre le contrôle de la situation, à l'image de son deuxième affrontement contre son ancien vaisseau, l'Ombre de la Mort.

Par ses forces et ses faiblesses, cette version "SSX" est pour moi la version la plus réussie du personnage.

Si Albator est logiquement le héros de la série, Tochirô est incontestablement l'âme de "SSX". Concepteur de génie à l'intelligence sans égale, il a non seulement construit l'Arcadia, chef d'oeuvre de technologie qui est, comme il le dit lui-même, "une autre partie de lui-même". Ce n'est pourtant pas son unique création : il a en effet conçu le premier appareil commandé par Albator, l'Ombre de la Mort, ainsi que la station spatiale connue sous le nom "d'Oasis de l'espace" et qui sera plus tard baptisée "SSX". Son talent ne s'arrête pas là puisqu'il est le seul ingénieur capable de comprendre et de réparer le Queen Emeraldas. C'est d'ailleurs en voulant sauver Emeraldas, dont il est follement amoureux, qu'il contractera la maladie qui finira par l'emporter.

Petit par la taille mais grand pour tout le reste, toujours souriant et de bonne humeur, un coeur "grand comme ça", artilleur hors-pair (il n'a pas son pareil pour détruire les vaisseaux humanoïdes qui passent à sa portée), il se montre parfois plus réfléchi qu'Albator lui-même. Sa seule véritable faiblesse est son amour pour Emeraldas, puisqu'il perd tout contrôle si quelqu'un vient à s'en prendre à elle, à s'en moquer ou à la critiquer. Il n'hésitera pas d'ailleurs à s'opposer à Albator et à en venir aux mains pour défendre ses convictions. Personnage aussi sympathique qu'attachant, il est impossible de ne pas l'aimer !

Emeraldas est le troisième membre du gang "SSX" pourchassé par les humanoïdes. Comme toutes les jeunes femmes présentes dans l'univers d'Albator et à plus grande échelle dans l'oeuvre de Leiji Matsumoto, c'est une Jeune femme longiligne aux traits fins et à la longue chevelure oscillant selon les oeuvres où elle apparait entre le blond et le roux (ce qui est le cas pour "SSX"). Fine duelliste, tireuse d'élite, capable de massacrer à elle toute seule un détachement de soldats humanoïdes, signant son passage d'une rose, elle est à bien des égards l'alter-égo féminin d'Albator dont elle reprend même certaines caractéristiques physiques, notamment la fameuse cicatrice (infligée par le commandant en second Murigson dans le film "Waga Seishun no Arcadia").

Arborant fièrement le Jolly Roger sur fond rouge (pas de quartier donc !), que ce soit sur ses vêtements et sur son vaisseau, le Queen Emeraldas, elle n'apparait pourtant que dans quelques épisodes seulement (4 sur 22 sans compter ses représentations sur des plans furtifs ou fixes), son ombre, ne serait-ce que par les pensées de Tochirô qui est profondément amoureux d'elle, plane sur toute la série. Si ce n'est pas explicitement montré contrairement à "Albator 78" ou à d'autres oeuvres plus récentes comme "Cosmowarrior Zero" ou "Queen Emeraldas" (dont elle est l'héroïne), elle lui voue également un amour aussi sincère que profond. Leur lien est particulièrement mis en évidence dans l'épisode #18 de la série : piégée par les troupes humanoïdes menées par Monsieur Zon, elle ne devra son salut qu'à Tochirô qui, à cette occasion contractera la maladie qui l'emportera dans l'avant-dernier épisode.

Unique survivante de sa planète détruite (cela va sans dire) par les Humanoïdes, Mima se voit obligée de se mettre à leur service. C'est dans le Quartier général des forces humanoïdes sur la Terre qu'elle rencontre Albator pour la première fois. Apprenant par hasard les projets de destruction de la planète Tokarga dont son ami Zoll est originaire (et pour lequel elle semble avoir des sentiments) elle change de camp et est la première à rejoindre l'équipage de l'Arcadia.

Contrairement à Clio dans "Albator 78", cette jeune femme (et non une cyborg comme on peut le penser) à la longue chevelure blonde et aux yeux blancs occupe un poste à responsabilité dans la mesure où elle est en charge des communications et de la surveillance radar. C'est elle également qui veille à la destinée de l'Arcadia quand le reste de l'équipage se repose : elle peut en effet rester éveillée le temps qu'elle veut sans avoir à suivre de cycle de sommeil régulier. D'humeur toujours égale, une seule chose lui fait véritablement peur : la légende de la Déesse dorée qui, "le jour où elle se mettra en colère, détruira l'univers tout entier". Une légende qui n'en est pas vraiment une comme nous l'apprendront les derniers épisodes de la série.

Après avoir perdu ses parents dans une attaque humanoïde et vu mourir de famine l'un après l'autre ses sept frères et soeurs, Johnny (dont on n'apprendra le nom qu'au milieu de la série en VF alors qu'on le saura beaucoup plus tôt dans la VO) espère échapper à la misère en tuant Albator et en empochant la prime qui va avec. C'est dans un duel (perdu évidemment) que lui et le pirate se rencontrent pour la première fois. Convaincu par ses arguments (mais aussi par Tochirô), il s'embarque à son tour sur l'Arcadia pour rechercher la planète idéale (Arcadia justement en VO).

Impulsif et fougueux, ne songeant qu'à se venger de ceux qui ont causé la perte de sa famille, il lui arrive fréquemment de ne pas suivre les conseils qu'on lui donne et de n'en faire qu'à sa tête. Il ne mesure pas toujours les conséquences de ses actes et se retrouve par conséquent dans des situations difficiles, à tel point qu'Albator devra plusieurs fois risquer sa vie pour lui porter secours. Mais au fil des épisodes, il gagne en maturité et en expérience et certaines de ses interventions s'avéreront même décisives.

Après que le vaisseau qui les transportait ait été attaqué par une bande de pillards (les Loups du ciel en VF), le docteur Ban et la petite Lydia sont recueillis par Albator. Si celui-ci ne compte pas les conserver à son bord, la petite fille souhaite en revanche absolument  y demeurer, et ce pour une bonne raison : elle espère retrouver son père, disparu pendant la guerre contre les humanoïdes. Elle ignore cependant que celui-ci s’est mis au service de l’envahisseur et n’en saura d’ailleurs jamais rien puisque tout l’équipage décidera de garder le secret.

Contrairement à Johnny, vif (un peu trop) et fougueux, Lydia (dont l’aspect graphique est sensiblement identique à Mira, la petite sœur de Zoll, voir « Waga Seishun no Arcadia ») représente l’innocence de l’enfance dans toute sa pureté et sa naïveté. Elle s’entend très bien avec tous les membres de l’équipage, en particulier avec Nausicaa (dont elle est très proche), Mima et bien entendu Johnny … avec qui il lui arrive de faire les 400 coups !

De son côté, le docteur Ban (même s’il n’est jamais nommé en VF) assure, comme son titre l’indique, la fonction de médecin à bord. Il sera d’ailleurs régulièrement mis à contribution et son rôle s’avérera crucial à la fin de la série puisque c’est lui qui diagnostiquera le mal dont souffre Tochirô (voir plus haut).  Il est à noter qu’il existe, dans l’univers de Leiji Matsumoto, un autre personnage portant ce nom : si son apparence nous est inconnue (on ne le voit que sous la forme d’un pendentif), il n’en occupe pas moins une place importante dans cet univers puisqu’il est le père d’Emeraldas et de Maetel.

C'est la dernière à rejoindre Albator dans son combat contre les humanoïdes. Si le personnage est déjà présent dans "Albator 78" (on la retrouvera également dans "Endless Odyssey" ... mais ça ne vaut même pas la peine d'évoquer cette série d'OAV), ses origines sont radicalement différentes dans "SSX". Fille unique d'Henry O'Connor, rédacteur en chef d'un journal d'opposition à la dictacture humanoïde et responsable de la station d'information de l'espace, elle intègre l'équipage suite au sacrifice de ce dernier qui lui a cependant implanté (dans son enfance) dans son subconscient le chemin qui mène vers la planète idéale. C'est en prenant conscience de ses sentiments envers notre capitaine préféré qu'elle finira par s'en rappeler.

Si elle occupe, comme Mima, un poste à responsabilité au sein de l'équipage (elle s'occupe en effet du chargé du contrôle informatique et des différents instruments de mesure et de navigation), la jeune femme, douce et sensible mais déterminée, apporte une touche féminine bienvenue ... et se retrouvera parfois au coeur de l'action (notamment dans l'épisode #20 "Le mal de l'espace").

A ne pas confondre avec les humanoïdes présents dans d'autres séries de Leiji Matsumoto (notamment « Galaxy Express 999 » et « Cosmowarrior Zero ») et qui sont des humains mécanisés), les humanoïdes sont une race extraterrestre belliqueuse qui, par leur puissance militaire, ont peu à peu conquis l'univers tout entier et réduit nombre de peuples à l'esclavage quand ils ne les ont pas purement et simplement exterminés (ce qui est arrivé à la planète de Mima et à la planète Tokarga comme on l'a vu dans le film). Leur organisation militaire est une mécanique « bien huilée », composée de plusieurs flottes et armadas déployées un peu partout dans l’espace. Personne n'a jusque-là jamais osé s'opposer frontalement à eux ... jusqu'à ce qu'Albator, Tochirô et Emeraldas entrent en scène.

S'ils sont les ennemis désignés d'Albator et de son équipage, que ce soit à cause de la mort de Maya (se reporter au film une nouvelle fois) ou des atrocités dont ils se sont rendus coupables aux quatre coins de l'univers, ils ne sont pas particulièrement intéressants. A l’exception du commandant Zeda (pour moi le plus intéressant de tous) et, dans une moindre mesure, le commandant Amus, aucun chef de guerre ou militaire de rang ne sera suffisamment développé pour susciter un quelconque intérêt.

Les soldats eux-mêmes ne sont guère mieux lotis puisqu’ils apparaissent complètement amorphes et « longs à la détente », à tel point qu’on peut se demander s’ils sont capables de penser. En ce sens, les soldats véghiens dans « Goldorak » leur sont nettement supérieurs (et nettement mieux traités) puisque certains sont à même de prendre des décisions et d’agir pour mettre Actarus et ses compagnons en difficulté.

Comme nous l'avons vu, "SSX" narre le combat entre les humanoïdes et Albator et son équipage. Pourtant, le véritable "méchant" de la série n'est pas un humanoïde mais un terrien tout comme notre capitaine préféré, ce qui constitue d'ailleurs leur unique point commun. Si les terriens ont été réduits à l'esclavage, ceux qui avaient un quelconque talent à faire valoir s'en sont mieux sortis. C'est le cas de Feydar Zon, un ingénieur extrêmement talentueux. Concepteur d'un ingénieux système de communication instantané (l'équivalent d'un téléphone spatial si on veut), il va rapidement s'imposer comme concepteur pour les armées de l'occupant. Si ses vaisseaux sont nettement plus performants que ceux de l'envahisseur tout en restant quand même un ton en-dessous de l'Arcadia, il faut croire que les humanoïdes se sont passés le mot (orgueil ? maladresse ?) pour ne pas les exploiter ou pire encore, les réduire en miettes.

Propulsé à la tête d'une armada humanoïde suite à sa rencontre avec la Déesse dorée (dont je parlerai plus tard), Zon devient alors l'ennemi juré d'Albator, les deux hommes s'affrontant essentiellement par vaisseaux interposés durant plusieurs épisodes jusqu'à leur dernier combat dans l'épisode final. Si l'épisode #12 nous explique les raisons qui ont déclenché la haine de Zon vis-à-vis du pirate, l'épisode #22 nous révèle ses véritables intentions : éliminer, peu importe l'ordre, Albator et les humanoïdes avant de se lancer, avec ses fidèles, à la conquête de l'univers tout entier ! Inutile de dire qu'il ne parviendra pas à ses fins.

Il faudra attendre les dernières minutes de l'épisode final pour que cet homme "d'une intelligence supérieure et dont les connaissances sont universelles" (ce sont là les propres mots d'Albator pour le décrire) finisse par se racheter, tel Dark Vador dans "Le retour du Jedi". Comment ? Je vous laisse le découvrir si vous n'avez pas vu la fin ...

Si on apprend son existence lors d’une conversation entre elle et monsieur Zon alors que celui-ci se trouve dans une situation délicate (les circonstances de cette « rencontre » ne sont pas expliquées dans la série), sa première apparition « graphique » n’intervient qu’à l’avant dernier épisode.

Comme on le constatera dans le dernier épisode où elle rencontrera physiquement Albator et monsieur Zon sur ce qu’il convient d’appeler la planète idéale, « ce monde parfait que nous chercherons » comme le dira Albator lui-même, ses pouvoirs, ses connaissances (elle dit connaître tout ce qui se passe d’un bout de l’univers à l’autre) et la puissance dont elle dispose grâce au « feu du ciel » (en VF), sont sans limites.

Un chef d’œuvre esthétique, une incontestable réussite technologique, l’apothéose du génie créatif de Tochirô. Comment pourrait-on qualifier autrement ce vaisseau de légende ?

Habile croisement entre un cuirassé (Oui Yamato, c’est à toi que je pense !), un avion, un galion et un sous-marin, ce nouvel Arcadia est à la fois très semblable et très différent du modèle vu dans « Albator 78 ». Les spectateurs que nous étions à l’époque (moi le premier, d’ailleurs) ont, du moins au début, été assez déroutés par ce design bien particulier. La proue, ornée d’une gigantesque tête de mort soulignée par deux tibias croisés (l’emblème des pirates dans toute sa splendeur !) lui donne un aspect plus massif sans toutefois remettre en cause la pureté de sa ligne. A quelques détails près, on retrouve les caractéristiques du modèle « 78 ».

De ce vaisseau « absolument unique en son genre » selon les propos de M. Zon (dont les talents d’ingénieur spatial sont reconnus) se  dégage une incroyable impression de puissance : il suffit de visionner son premier décollage pour s’en convaincre. Nous avons ici affaire à un véritable monstre dont l’armement dépasse largement celui de son prédécesseur avec trois tourelles équipées de trois canons-laser (Laséro-canons en VF) dont une positionnée sous le fuselage, une batterie de lasers, deux batteries de DCA rétractables placées de part et d’autre de la coque et six tubes lance-missiles sur la proue. L’Arcadia embarque à son bord plusieurs chasseurs biplace « Spacewolf » et des drones automatisés spécialement conçus pour faire diversion.

S’il est le plus puisant de tous les vaisseaux vus dans la série, il est pourtant loin d’être indestructible. Sa fiabilité a été régulièrement prise en défaut (dysfonctionnement des propulseurs, vulnérabilité de l’ordinateur principal à une attaque venant de l’extérieur par exemple) et il s’est parfois retrouvé surpassé par son adversaire en situation de combat : ce fut notamment le cas contre le premier vaisseau de poursuite « Mark I » conçu par M. Zon et surtout l’Ombre de la Mort dans sa version « automatisée ».

L’Ombre de la Mort n’est autre que le premier vaisseau commandé par Albator. Tout comme l’Arcadia, il a été conçu par Tochirô et a servi dans les forces solaires pendant la guerre contre les humanoïdes. Une fois celle-ci perdue, Albator n’eut d’autre choix que de le remettre à l’occupant … en s’arrangeant pour l’endommager le plus sérieusement possible de sorte à ce qu’il ne puisse plus voler. Manque de chance puisque le vaisseau sera rapidement réparé et ce pour une bonne raison : l’ordinateur de bord a gardé en mémoire toutes les tactiques de combat utilisées par son ancien commandant. C’est tout d’abord le capitaine Bentselle (jamais nommé en VF et qui n’est autre que le père de Lydia) qui en assure le commandement … avant qu’il ne soit complètement automatisé.

La version automatisée (m’est avis que M. Zon n’est pas étranger à ça quand on connaît son talent en la matière) a causé bien des soucis à Albator dans la mesure où celui-ci était amené, comme l’explique justement Tochirô, à se battre contre « un autre lui-même qui pense exactement comme lui » (l’ordinateur étant à même d’anticiper ses actions). Seule une intervention extérieure lui a permis de retourner une situation compromise.

Bien qu’étant désormais hors d’état suite à cet ultime combat, le rôle du Death Shadow dans la série n’est pas terminé puisque c’est dans cette épave rouillée que Tochirô, en phase terminale, parvient à transférer via une machine dissimulée dans ses entrailles, son esprit dans l’ordinateur de l’Arcadia. Il est à noter que le design du Death Shadow est légèrement différent dans ce dernier épisode puisque son allure reprend celle du manga. La séquence de « transfert de pensée » est d’ailleurs issue du film « Galaxy Express 999 » sorti en 1979 et où la première version de l’Arcadia fait son apparition.